日本人とお墓シリーズ（2） お盆ってな〜に お正月は新年を祝う日、お盆はご先祖様が我が家に帰って来る日と 思いがちです。 しかし、柳田国男著『先祖の話』（筑摩書房）によると、お正月お盆も、 「ご先祖様の霊が我が家に帰る日」だったそうです。 お正月にお墓参りをする習慣は今でも各地に残っているそうです。 柳田先生の『先祖の話』や『日本年中行事辞典』（小学館）には、 「このあかり」の話があるそうです。 これは、「迎え火」のことで、お墓の前で火をたき、提灯へ火（＝精霊）を 移して家に持って帰ります。 お墓までご先祖様を出迎え「ちょうちんの火」の中に精霊を入れて、 我が家に持ち帰ったのです。 ご先祖様は、我が家で子や孫たちと楽しい日々を過します。 この、日本の先祖崇拝の美しさに魅せられたポルトガル人・モラエスは80年も前に、 感嘆の言葉を残しているそうです。 ところで、お盆のルーツは『仏説盂蘭盆経』（ぶっせつ・うらぼんきょう）です。 最初にお盆（＝盂蘭盆会・うらぼんえ）を行ったのは、今から1,500年ほど前 （538年）、中国の梁の武帝だそうです。 日本では推古天皇の時（606年）、毎年各寺でお釈迦様の誕生を祝う「花祭り」 （＝灌仏会・かんぶつえ）と「お盆」が始まったそうです。 このお経には、中国の先祖まつりや「孝行」の教え（儒教）が強く入っている そうです。 お経の要点を紹介すれば、以下のようになるようです。 インドでは「夏安居」（げあんご）と言って雨期の3ヵ月間は室内で修行します。 最終日の7月15日（中国の「中元」）には、立派なお坊さんたちへ供養します。 その後、お釈迦様のお墓に供えた食べ物を、お坊さんと心を一つにして会食を すると、修行したお坊さんの功徳を、過去7世の先祖に回向（えこう・徳を 回すことが）出来るので、あの世で苦しむ亡き父母を救うことができ、 その上、生きている父母や親族も大きな楽しみを受ける、とあるそうです。 お経の大筋は以下のようになるそうです。 お釈迦様の弟子の一人・目連尊者（もくれんそんじゃ）は、あの世を見通す 超能力（神通力）を得ました。 そこで、あの世の母を探すと、「餓鬼道」で苦しんでいました。 目連は母を救いたい一心で、お釈迦様に相談すると、「夏安居（げあんご）の 最終日に多くの高僧を供養すれば、その功徳で母を救うことが出来る」と、 教えました。目連はその通りに実行して、永い餓鬼道の苦しみから母を救い 出せたと言うお話だそうです。 この内容は、日本のお盆とずいぶん違います。 これには、中国の道教・儒教による先祖供養の意味を持ってきたことが、 影響しているようです。 旧暦の7月15日はお盆ですが、その日は道教の「中元」にあたります。 道教では、4世紀頃から7月15日の中元は、お祭りをしていたそうです。 同じ頃仏教の『盂蘭盆経』が訳され、前出の梁の武帝が初めてお盆の法要を 行ったそうです。 4世紀頃、中国では7月15日は仏教の「お盆」と道教の「中元」がひとつになり、 先祖を供養する日、亡き人の魂をまつる日となって日本に伝わったそうです。 また、中国では中元の供物を親戚や知人に贈る習慣があり、それが日本に 伝わり、今の「お中元」として残っているそうです。 お盆の供養は、「生きている父母や親族に楽しみを与え、過去七代にさかのぼる ご先祖を救う」とお経にあるそうです。

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