日本人とお墓シリーズ（14） 「蓮華ってな〜に」 なぜ墓石に蓮華台があるの？ 仏像・仏画の仏様やボサツは、たいてい蓮の花弁の台座にお立ちになったり、坐っておられます。 この台座は「蓮台」（は（ち）すのうてな）とか「蓮華座」（れんげざ）、「蓮華台」（れんげだい）と呼ばれています。 「蓮」を「はちす」というのは、花托の部分が「ハチの巣」を逆さまにした形に似ており、穴がいくつもあるからです。 蓮華台のついた墓石をよく見かけますし、お位牌にもあります。 仏さまやボサツと同じように、なぜお位牌や墓石にも蓮華台をつけるのでしょう。 蓮の花には、どんな意味があるのでしょうか。 今回のテーマはお墓と蓮華（れんげ）です。 ネアンデルタール人の供花 供養をするときは、お仏壇やお墓、それにお葬式でも必ず花を供えます。これを「供花」（くげ）といいます。 亡くなった人に花を手向ける習慣は、いつ・だれがはじめたのでしょう？ 死者に矢車草やアザミなど七種の花を供えた最初の人類は、5〜7万年前のネアンデルタール人（イラン・シャニダール洞窟 で発見）でした(養老猛司他著『脳と墓�T』弘文堂・佐原真著『考古学千夜一夜』小学館ライブラリー）。 古くから火や花は、世界共通して死者の祭祓（まつり）に用いられてきました。 中でも「供花」の習慣がもっともはやく、私たちがお墓参りで花を供える習慣も、考えてみると、5万年以上も続いています。 ですから、驚異的なお墓やお葬式(葬墓・そうぼ）の「文化」と言うことができます。 古代インドの蓮の花 インド原産の蓮（英語で「ロータス」）は古くから世界中に分布していました。 古代エジプト（「神聖なロータス」）ギリシャ神話（「ロータス・イーター」＝食蓮人）、中国では仏教以前から、俗塵に染まない 「君子の花」とされ、日本の『古事記』や『万葉集』にも出てきますし、日本で最初に花が造形されたのは6世紀の 終わりでしたが、それは飛鳥寺の蓮華紋の瓦だったそうです。（佐原真著・前掲書） 古代インド（3,000年前）では、「ハスの女神」像が発掘されています。蓮は女性の母胎（胎蔵）と考えられ、多産・生命の 創造をあらわしました。のちに、豊穣・幸運・繁栄・長寿・健康の意味が加わります。 インド最古の文献『ヴェーダ』に、ハスの女神は、蓮の花の上に立ち、蓮華の飾りをして誕生した、とあります。 紀元前5世紀に仏教がこうした風土の中に生まれると、蓮華はおシャカ様の誕生を告げて花を開いた、という伝説が できます。（以上、『世界大百科事典』・平凡社） 仏教と蓮華 仏教や仏法をあらわす代表的な花はもちろん蓮・蓮華です。 有名な『法華経』の正式名は『妙法蓮華経』で、「法華」（法の華・ほうのはな）とは「大白蓮華」（だいびゃくれんげ） のことです。 奈良・東大寺の大仏様（＝毘廬遮那仏・びるしゃなぶつ）がまだボサツとして修行されていたとき「蓮華蔵世界」を 厳かに飾られ（荘厳され）た、と『華厳経』（けごんきょう）にありますから、「華厳」の華は「蓮華」です。 その様子が大仏様の蓮台（蓮弁）に描かれています。 密教（真言宗・天台宗）では、マンダラ(胎蔵マンダラ）の真ん中に八葉の蓮華（中台八葉院）があり、その中心に 本尊の大日如来がおられます。ちなみに墓石の蓮華台が八弁なのはここに由来しています。 また、浄土宗・浄土真宗のお経『阿弥陀経』や『大無量寿経』（だいむりょうじゅきょう）などにも、極楽浄土の蓮池には 蓮の花が咲いている、と書いてあります。 もちろん禅宗（臨済宗・曹洞宗）の本尊・釈迦牟尼仏の像も蓮華台に座っておられます。 このように、日本のすべての仏教宗派に共通して蓮華台が使われます。それは蓮華が仏教の根本的なシンボルで あるからにほかなりません。 極楽往生と蓮華 さて、ここでクイズです。 「極楽往生」といいますが、いったい、どの様にして亡くなった人は極楽往生に生まれるのでしょうか？ その答えは『大無量寿経』と『観無量寿経』というお経にあります。 お経には、多くの人々が七宝の蓮華の中で自然に不思議な誕生（＝化生）をし、（蓮華の上に）両足を組んで坐っている、 とか、命が終わると無量寿国（＝浄土）に生まれることができ、七宝の蓮華の中で化生する、とあります。（『大無量寿経』＝ 『浄土三部経』上巻205頁・岩波文庫）。 また、西方の極楽に生まれ、蓮華の中に両足を組んで坐り（＝結跏趺坐・けっかふざ）・・・、とあります（『観無量寿経』＝ 『同』下巻61頁）。 「極楽往生」とは、浄土の蓮池に咲く「蓮華」の中で、一瞬のうちに不思議な誕生をすることです。 こうした誕生を「蓮華化生」（れんげけしょう）といいます。 ここに仏教以前の古代インドの「ハスは母胎をあらわす」という考えが受け継がれています。 蓮華は成仏と往生のあかし ところで、亡くなっていない仏さまが蓮華の台座にいるのはなぜでしょう。 それは蓮華に「悟りの世界」という意味があるからです。蓮華はよごれた泥の中から清らかな花を咲かせます。 泥は「迷いの世界（この世）」、蓮華はよごれた泥に染まらない「悟りの世界」のたとえです。 仏さまは悟りを開いて仏になった（＝成仏した）尊い方です。その「あかし」として蓮台に乗っておれるのです。 日本では平安中期に浄土のおしえが広まりますが、臨終のときは「ナムアミダブツ」とお念仏を称えた人は全て浄土に 生まれる、という「極楽往生」のおしえでした。それは「成仏」と同じ意味なので亡くなった人も蓮華台に坐ることが できるのです。 お念仏を称えると死者は成仏し極楽往生できる、という教えは、日本では画期的なことだったので、わかりやすさから 一気に全国に広まりました。 最初に述べたお位牌やお墓に「蓮華台」をつけるのは、実は亡き人が成仏し極楽往生した「あかし」だったのです。 観音様が蓮華を持ってお迎え 「蓮華の中に化生する」といいましたが、では臨終のとき、だれが蓮の花を運んでくれるのでしょうか。 それを描いたのが『阿弥陀聖衆来迎図』（あみだしょうしゅうらいごうず）です。 アミダ様は25人のボサツたち（聖衆）をつれて西方浄土から臨終の人をお迎えに来る（来迎）様子が描かれています。 この中にはもちろん地蔵ボサツもおれらます。 図を見ると、アミダ様の左右に観音ボサツと勢至（せいし）ボサツが先導され、観音様は両手で「蓮台」を ささげ持っておられます。（勢至ボサツは合掌されています。）これが浄土へ往生するための「蓮華」です。 こうした図を美術では「来迎形式」といいますが、他にもアミダ様・観音様・勢至ボサツの「阿弥陀三尊蔵（図）」 （あみださんぞんぞう）や、「山越阿弥陀図」（やまごえあみだず）などがあります。 有名なのは宇治平等院・鳳凰堂の「阿弥陀浄土」（国宝・京都）、大原・三千院の「阿弥陀三尊像」（重文・京都）、 知恩院の「阿弥陀三尊来迎図」（国宝『法然上人絵伝』・京都）、禅林寺の「山越阿弥陀図」（国宝・京都）などがあります。 とくに「来迎阿弥陀三尊蔵」の勢至・観音ボサツは、日本式に「正座」をされています。 お寺や美術館で「来迎図」や「来迎阿弥陀三尊蔵」をご覧になることがあったら、こんな点にも注意して、 平安時代以来の日本人が、亡き人への優しい願いを込めたことも、是非思い出して下さい。 お墓と蓮華台 「蓮台」（はちすのうてな）は、亡き人・ご先祖様たちがホトケ様となり（成仏し）、西方極楽浄土へ往生した「あかし」として、 お墓や位牌につけられていることはご理解頂けた、と思います。 先生はこのことが日本に花ひらいた、民衆の信仰のすばらしい大白蓮華（だいびゃくれんげ）のようだとお考えです。 そこに流れているのは、亡き人やご先祖さまを大切におもい、極楽で安らかに暮らして欲しい、と願う、やさしい日本人の 「先祖供養」の心です。 どうかこの「日本人の心」を大切にし、いつまでも子や孫へ伝えて欲しいとお考えです。 先生はお墓がとても好きな変な人間ですが、蓮華台のあるお墓の前では「幸せですね」と話しかけます。 もし、ご予算が許せば、是非墓石に「蓮華台」を奮発して付けてみて下さい。 きっとお墓参りが楽しくなり、とても豊かな気分になるはずです。

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